图片来源:CFP
北京时间7月25日13时整,在中国酒泉卫星发射中心,伴随着熊熊燃烧的火焰,白色的火箭腾空而起,奔向太空。北京星际荣耀空间科技有限公司(以下简称“星际荣耀”)的双曲线一号遥一(以下简称“SQX-1 Y1”)长安欧尚号运载火箭成功发射,实现了中国民营运载火箭零的突破。
总长为20.8米,SQX-1 Y1采用的是三固一液的四级串联构型,是截至目前中国民营航天起飞规模最大、运载能力最强的运载火箭,起飞总质量约为31吨,500千米SSO(太阳同步轨道)运载能力为260千克。
与SQX-1 Y1一起奔向太空的,还有来自航天科工空间工程发展有限公司和北京理工大学的两颗卫星,搭载了国星宇航星时代-6载荷、西瓜创客载荷和某实验验证载荷等三个末子级载荷,以及长安欧尚汽车和金六福一坛好酒的两个商业配重。
这家民营火箭企业也借此实现了自己的荣耀时刻。成立于2016年10月的星际荣耀,总部位于北京亦庄,定位为全球小卫星市场提供运载火箭发射服务解决方案,是国内最早一批民营火箭公司。此前,星际荣耀已经完成了两次亚轨道火箭的发射,为本次的SQX-1 Y1运载火箭入轨发射做好铺垫。
星际荣耀不是唯一的吃螃蟹者。自2015年政策“破冰”以来,中国民营商业航天领域开始热闹起来。星际荣耀、蓝箭航天、零壹空间、翎客航天、深蓝航天、星途探索、星河动力、灵动飞天、九州云箭至少9家民营火箭企业于2015年前后成立,并相继落户北京亦庄,这里被称为“火箭一条街”。之后,各家企业开始角力民营商业航天头把交椅,“火箭一条街”上的企业已陆续发射6枚民营火箭。
民营航天企业“扎堆”在北京亦庄实现快速发展,地利、人才和营商环境等优势是帮助企业走向产业化的催化剂。开发区相关部门负责人表示,将继续加大对区内民营航天企业的扶持力度,未来将结合区内央企、民营航空航天企业及相关产业,重点吸引航天产业链上下游企业入区落户,形成航空航天产业集群。
北京理工大学宇航学院特聘教授张晓敏认为,此次入轨发射具有重要意义,表明我国民营商业航天运载火箭真正具备了运送载荷到太空的能力。首次成功发射并高精度入轨、首次一箭多星发射入轨、首次实现太空广告并视频回传,此次发射的三个“首次”之于中国民营商业航天,意义非凡,新篇章由此翻开。
成功之前是数次尝试与失败,去年10月,蓝箭航天的三级固体运载火箭“朱雀一号”在飞行402秒后出现异常,没能成功入轨;今年3月,零壹空间发射的四级固体运载火箭在发射后50秒左右,火箭一二级分离后姿态失稳,发射失败。
技术难关之外,“烧钱”也是这一行业的特性,今年1月,星际荣耀完成A+轮融资。今年6月,星际荣耀完成A++轮融资,累计融资金额超过7亿元。蓝箭航天也完成了累计超过8亿元的融资额度。
相较之下,国外的民营火箭企业已步入较为成熟的商用化阶段。今年6月25日,“钢铁侠”埃隆·马斯克旗下的SpaceX公司成功发射猎鹰重型火箭,任务是将24颗卫星送入太空的不同轨道,这距离SpaceX成功发射世界首个民营轨道级液体燃料火箭猎鹰1号,已经过去了11年。
虽然起步较晚,但国内的民营火箭企业发展势头迅猛。根据星际荣耀的安排,预计至2020年末,公司将完成双曲线一号遥二至遥六运载火箭的发射任务,形成小型固体运载火箭的规模发射,并开启向大规模商业发射的征程。而蓝箭航天CEO张昌武此前曾透露,预计2020年下半年公司的液体火箭可以具备交付首飞的条件。
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