今天，和平门外琉璃厂西街中段路南52号，是一家大飞檐的著名老字号书画店，曰：清秘阁。这曾是元末明初著名书画家倪瓒藏书楼的名字（清閟阁，閟，古通秘）。“清秘阁”之名流传至今，从倪瓒那里始，已有650余年的历史。旧联，清人黄易撰写的“倪迂清秘云林阁，米老英光宝晋斋”；民国沈卫撰写的“高躅旧推清秘阁，风怀新咏曝书亭”，都直接或间接地使人联想到这座有着悠久历史文化传承的老南纸店。

关于清秘阁店名的由来，有一个极普遍的说法，与清帝乾隆有着不解之缘。据说，“乾隆皇帝的乳母周嬷嬷在一次拜见乾隆的时候，提出了一个小小的请求。周嬷嬷请求乾隆帝赐给她的儿子一份差事，但他的儿子不能文也不能武，大臣纪晓岚就提出了从商的建议。因为当时进京赶考的举子们一般都居住在琉璃厂周边，经常要买一些笔墨纸砚，而当时的琉璃厂还很少有专门卖笔墨纸砚的店铺。因此，纪晓岚建议周嬷嬷的儿子在琉璃厂开一家‘南纸店’。北京过去的纸店，除去专卖道林纸、描图纸、铅画纸等纸张的特别叫‘洋纸行’外，其他都叫‘南纸店’，这主要是因为纸张笔墨都是从南方运来的缘故。乾隆皇帝当即表示赞同开设‘南纸店’的建议。于是，周嬷嬷又请乾隆为店铺赐名，元人倪瓒的藏书阁之名原为清秘阁，乾隆有感于倪瓒与清秘阁的旧事，便赐名此店为‘清秘阁’。自此，清秘阁便在清朝有了第二个‘身份’”。

清秘阁名字的本意，也有一个普遍的解释，即这里的“清”，纯也，“秘”，稀也，其意为纯正稀少的书画宝物满于此阁。

清秘阁这个字号，乾隆年间即由蒙古旗人书法家、康熙进士、乾隆大学士阿克敦提笔书写，该匾成为琉璃厂八大名匾之首，惜乎现已失存。今日这方匾额乃民国店主人请时任西泠印社社长的吴昌硕题之。

在清朝，敢用“清”字的也只有皇上，如此说来，清秘阁南纸店源自乾隆应为事实。又据资料说，沾了“皇气”的清秘阁一时间备受宠爱，店门前车水马龙，文官下轿，武官下马，朝中官员下朝后来琉璃厂，都先到清秘阁。当时作为京城著名的南纸店，清朝皇宫、六部官府所用的宣纸、信笺、印泥等文房四宝之属也都由清秘阁提供。

据资料，琉璃厂式古斋创始人是孙桂澄，此店于光绪29年（1903）开办，经营西周礼器、昌化十二石。孙桂澄是茹古斋孙虞臣的侄子，学徒于清秘阁。清秘阁当时是京师最大的南纸店，可以想见，经营的门类应是齐全，至于西周礼器以及石料也不在话下。收学徒用人也属正常。

乾隆时的清秘阁，朝里朝外便都来此店置办文房物品，一时周家富起，此后据说粮店油盐店也开起来，复建起了不小的花园。

清秘阁从乾隆初年开业，几经兴衰。到了清末民初之时，周家仍是京城有名的富户。有“三山六子一跟庄”之说。即有三个人的名字带“山”字，六个带“子”字，一个带“庄”字，这“一跟庄”就是清秘阁的传人周晓庄。这十位在当时的北京是最有钱的人家，号称北京“十大家”。

若从乾隆登基的1736年算起，清秘阁南纸店也已阅历史云烟280年了。

曾见网拍清代清秘阁藏版的《诗韵》袖珍本，《诗韵》是旧时学子的工具书，而琉璃厂一带当年赶考举子多聚于此，这也是备人所需，可见当年清秘阁不仅仅经营书画文房四宝，还刊印或参与刊印书籍。清秘阁制笺也传统悠久，曾有网拍民国水印盒装“北京清秘阁摹宋版书诗笺”，计75张20个品种。

鼎盛数百年的清秘阁，作为琉璃厂几大画店之一，且复经营着古玩青铜器甚或收购文字之甲骨等等。